Sono depois do almoço pode ser explicado pelo relógio biológico

A vontade de dormir que aparece no meio da tarde não está necessariamente ligada apenas ao almoço. Para a ciência, a sonolência nesse período resulta da combinação entre o tempo que a pessoa está acordada, o funcionamento do relógio biológico e as mudanças provocadas pelo processo de digestão.

O organismo possui um sistema de controle conhecido como ritmo circadiano, responsável por regular diferentes funções ao longo de aproximadamente 24 horas. Entre elas estão os períodos de sono e vigília. No início da tarde, esse mecanismo favorece naturalmente uma redução do estado de alerta.

Esse efeito ocorre ao mesmo tempo em que aumenta a chamada pressão do sono. Enquanto permanecemos acordados, a adenosina se acumula no cérebro e contribui para a sensação progressiva de cansaço.

O papel da alimentação

O almoço pode intensificar essa sensação, principalmente quando a refeição é grande. Comer provoca uma série de sinais entre o sistema digestivo, o metabolismo e o cérebro, relacionados à distensão do estômago, aos nutrientes ingeridos e à ação de hormônios.

Estudos associam refeições mais volumosas à redução da atenção e ao aumento da sonolência. Apesar disso, não existe evidência consistente de que um único componente da alimentação, como açúcar, gordura ou carboidrato, seja responsável isoladamente pelo sono após a refeição.

Outro mecanismo que pode participar desse processo envolve as orexinas, substâncias produzidas no hipotálamo que ajudam a manter o cérebro em estado de vigília. Esses neurônios também recebem informações relacionadas ao metabolismo, inclusive à presença de glicose.

O cérebro muda após a refeição

Pesquisas apontam que a sonolência depois de comer pode apresentar características diferentes daquela provocada pela falta de sono.

Em um estudo que avaliou atividade cerebral antes e depois da alimentação, os pesquisadores observaram alterações no córtex cerebral, área relacionada à atenção, percepção e outras funções cognitivas.

As mudanças foram associadas à diminuição da atividade cerebral e a respostas mais lentas. Na privação de sono, entretanto, foram observados padrões diferentes, com aumento da excitabilidade do córtex.

Na prática, as duas situações podem produzir sensações semelhantes, como dificuldade de concentração, raciocínio mais lento e vontade de descansar.

Café não resolve a causa

Tomar café é uma estratégia comum para enfrentar o sono da tarde. A cafeína, porém, não produz energia adicional para o cérebro. Seu principal efeito é bloquear temporariamente os receptores de adenosina, reduzindo a percepção de sonolência.

Como a adenosina continua se acumulando, o efeito da cafeína não substitui o descanso. Além disso, consumir a substância no fim da tarde pode atrapalhar o sono durante a noite, dependendo da quantidade e da sensibilidade de cada pessoa.

Isso pode criar um ciclo de maior dificuldade para dormir e, consequentemente, mais cansaço no dia seguinte.

Luz pode aumentar o estado de alerta

Uma alternativa estudada para reduzir a sonolência é a exposição à luz, especialmente durante o dia. Uma revisão de pesquisas publicada em 2024 analisou 62 estudos experimentais e encontrou resultados que apontam benefícios da luz natural para o estado de alerta e a memória de trabalho.

A iluminação artificial com características semelhantes às da luz do dia também apresentou resultados positivos em pesquisas com trabalhadores. Em um dos estudos, esse tipo de iluminação foi associado a melhora no tempo de reação, redução de falhas de atenção e menor sonolência.

Para quem permanece em ambientes fechados durante toda a tarde, aumentar a exposição à luz pode ser uma estratégia simples para ajudar a manter a disposição.

Cochilo curto pode ajudar

Quando a rotina permite, um cochilo breve também pode reduzir a sonolência. Períodos de aproximadamente 10 a 20 minutos tendem a melhorar o estado de alerta sem levar a pessoa por muito tempo para fases mais profundas do sono.

Cochilos de cerca de uma hora podem oferecer benefícios adicionais, inclusive relacionados à memória, mas também aumentam a possibilidade de despertar durante uma fase profunda e apresentar sensação temporária de confusão ou lentidão.

A queda de energia no meio da tarde, portanto, não deve ser automaticamente associada à preguiça. O nível de atenção e alerta varia naturalmente ao longo do dia, e as jornadas de trabalho nem sempre acompanham os ciclos biológicos do organismo.

Fonte: BBC Brasil.